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La langue latine
La langue latine eut une importance énorme dans le passé : elle était la langue officielle de l’illustre Empire romain de même qu’une institution monumentale comme l’Église Catholique Romaine. De nos jours, elle est la langue officielle de l’état du Vatican, territoire indépendant enclavé dans la péninsule italienne et en considération à son prestige du passé, la langue des savants.Histoire du latin
La langue romane tire son origine du latin, un processus qui commença après l’écroulement de l’Empire Romain. Au début, le latin était toujours employé comme langue écrite officielle et cohabitait avec les autres formes de langues parlées qui évoluèrent plus tard en français, espagnol, italien et roumain. Ces langues, en dehors de la phonétique et de l’origine des mots, héritèrent de beaucoup de règles de grammaire du latin. Par contre, la grammaire anglaise est indépendante de la latine même si beaucoup de mots anglais dérivent du latin – comme des mots littéraires créés par des écrivains comme "extrapolate - extrapoler" et "inebriation - enivrement". Au XVIII siècle, le latin perdit sa primeur comme langage des affaires politiques et scientifiques, étant remplacé par le français et éventuellement par l’anglais au XIXème siècle.Dialectes
En temps que langue vivante, le latin parlé était totalement différent de ses formes écrites. En particulier, le latin parlé vulgaire, le langage des non-instruits, était fortement influencé par d’autres formes de discours. En Europe occidentale, en Gaule, le latin a cohabité avec les langues celtiques pendant une très longue période. Ce fut Charlemagne qui introduisit un changement dans la liturgie de l’église quand il décida que les sermons seraient donnés dans la langue locale pendant que les autres parties de la liturgie resteraient en latin. Néanmoins, la langue qui alternait avec le latin en Gaule ne prit jamais une forme homogène; généralement parlé, on peut dire qu’il avait deux variantes principales qui marquèrent le territoire autour de la Loire : le dialecte parlé dans la partie sud était plus lié au latin, celui du nord avait d’autres particularités.Pendant la période des migrations (311-382 c.), le latin de l’Europe du nord-ouest reçut l’influence des langues germaniques. Les Visigoths et les Ostrogoths traduisirent la Bible en gothique et même quand leur langue s’éteint, le Saint Livre demeura le principal document de la littérature germanique.
De nos jours, le latin est principalement enseigné dans les Grandes Écoles ou en quelques Universités, et cet enseignement consiste dans une traduction passive dans une des langues maternelles ou dans l’étude de la littérature. Néanmoins, quelques institutions telles que le Vatican et l’Université du Kentucky essaient d’offrir une instruction vivante du latin en basant ses cours sur les deux communications orale et écrite. Le but de ces programmes est d’offrir un aperçu plus profond de la langue, comme comprendre comment la langue s’entend permet l’identification des modèles typiques de la poésie et présente une meilleure connaissance des auteurs anciens.
Citations et proverbes latins
Si vous pensez que le latin est une langue morte, et si vous lisez la section suivante, préparez-vous à changer d’avis... vous trouverez ici une brève liste d’expressions latines que nous employons dans le langage de tous les jours, comme "carpe diem" (mets à profit le jour présent), "lingua franca" (un langage familier), "et cetera" (ainsi de suite), "cum laude" (avec distinction)... Quoi de plus, il y a une quantité de citations que vous avez utilisées sans doute enfin au moins une fois :Acta non verba : "Des actes, pas des paroles"
Ars longa, vita brevis : "L’art demeure, la vie est courte"
Mens sana in corpore sano : "Un esprit sain dans un corps sain" (Une expression qui est devenue le slogan de beaucoup de gymnases !)
Veni Vidi Vici : "Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu" (la phrase célèbre de Jules César après avoir défait Pharnace en 47 avant J-C).